L’équipe du programme N.O.A. salue l’attribution du 100e prix Nobel de Médecine à l'Américano-australienne Elizabeth Blackburn et les deux Américains Carol Greider et Jack Szostak pour leurs travaux sur l’enzyme qui protège les cellules du vieillissement, surnommée "l’enzyme d'immortalité".
Les trois biologistes, qui enseignent aux Etats-Unis, ont reçu le prix pour leurs travaux montrant comment l'enzyme télomérase "protègent les chromosomes du vieillissement", a indiqué le comité Nobel, des découvertes faites dans la première moitié des années 1980.
Les télomères, des structures d'ADN situées à l'extrémité des chromosomes, contrôlent le début du vieillissement des cellules et le maintien de la stabilité du patrimoine génétique, le génome.
Elizabeth Blackburn, a expliqué à la radio: "Nous avons fait la chasse à cette enzyme (...) J'ai été très heureuse (quand on l'a découverte) et j'ai trouvé que c'était très intéressant, que c'était un résultat très important, et on ne ressent pas ça souvent".
Le secrétaire permanent du comité Nobel, Göran Hansson, a souligné qu’il s’agissait "d’une découverte fondamentale importante".
Objet de recherche dans la lutte contre le vieillissement, la télomérase est aussi largement présente dans les cellules cancéreuses qui ont ainsi une capacité de multiplication illimitée, ce qui signifie que l'enzyme a aussi des aspects négatifs. Le comité Nobel a salué les trois scientifiques pour avoir révélé "une nouvelle dimension à notre compréhension de la cellule, éclairé les mécanismes de la maladie et stimulé le développement de possibles nouvelles thérapies".
Pour ces découvertes, le trio avait déjà reçu en 2006 le prix Lasker, un prestigieux prix scientifique américain qui fait souvent figure de "pré-Nobel".
Le prix Nobel est accompagné d'une récompense de 10 millions de couronnes suédoises (980.000 euros), à partager entre les trois lauréats. La remise du prix aura lieu le 10 décembre 2009.
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